1935 yılında İstanbul’un Kadıköy ilçesinde dünyaya gelen Paşmakçı, müzik eğitimine genç yaşlarda başladı. Eğitim hayatını Haydarpaşa Lisesi’nde tamamlayan sanatçı, profesyonel müzik kariyerine 1954 yılında İstanbul Radyosu’nun açtığı sınavı kazanarak adım attı.
Uzun yıllar boyunca İstanbul Radyosu ve Türkiye Radyo Televizyon Kurumu (TRT) bünyesinde bağlama sanatçısı olarak görev yapan Paşmakçı, aynı zamanda şeflik ve yöneticilik görevlerinde bulundu. Türk Halk Müziği’nin yaygınlaştırılması ve kurumsallaşmasında önemli roller üstlendi.
Yücel Paşmakçı, akademik alanda da Türk müziğine katkı sağladı. İstanbul Teknik Üniversitesi Türk Musikisi Devlet Konservatuvarı’nın kurucu kadrosunda yer alan Paşmakçı, burada uzun yıllar öğretim görevlisi olarak görev yaptı. Daha sonra Haliç Üniversitesi Konservatuvarı’nda da dersler vererek müzik eğitiminin gelişimine katkıda bulundu.
Türkiye’nin farklı bölgelerinde yaptığı saha çalışmalarıyla çok sayıda yerel türküyü derleyen Paşmakçı, bu eserleri TRT Türk Halk Müziği repertuvarına kazandırarak kültürel mirasın korunmasına önemli katkı sundu.
Yetiştirdiği çok sayıda sanatçı ve akademisyenle Türk Halk Müziği alanında bir ekol oluşturan Paşmakçı, hem icracı kimliği hem de eğitimci yönüyle Türk müzik tarihinde derin izler bıraktı.
