Siyasete 1990’ların sonunda Halkın Demokrasi Partisi (HADEP) bünyesinde kadın komisyonlarında görev alarak adım atan Tuncel, partinin son kongresinde İstanbul Esenler İlçe Başkanlığı görevine seçildi. HADEP’in kapatılmasının ardından Demokratik Halk Partisi (DEHAP) içinde çalışmalarını sürdürdü. Daha sonra Demokratik Toplum Partisi’nin (DTP) kurucu üyeleri arasında yer aldı ve Merkez Yürütme Kurulu’nda görev aldı.
2007 genel seçimleri, Tuncel’in siyasi kariyerinde önemli bir dönüm noktası oldu. Kocaeli’nin Gebze ilçesinde tutuklu bulunduğu sırada bağımsız aday olarak İstanbul 3. Bölge’den seçime girdi. Yaklaşık 90 bin oy alarak milletvekili seçilen Tuncel, seçimden kısa süre sonra tahliye edilerek Türkiye Büyük Millet Meclisi’ne girdi.
DTP’nin kapatılmasının ardından Barış ve Demokrasi Partisi’ne (BDP) katılan Tuncel, 2011 genel seçimlerinde bu kez İstanbul 1. Bölge’den bağımsız aday olarak yeniden milletvekili seçildi. Seçim sonrası tekrar BDP saflarına döndü.
2011 yılında kurulan Halkların Demokratik Kongresi’nde (HDK) eş sözcülük görevini üstlenen Tuncel, daha sonra Demokratik Bölgeler Partisi’nde (DBP) eş başkanlık yaptı. 2013–2014 yılları arasında ise Halkların Demokratik Partisi’nin (HDP) eş genel başkanlığı görevini yürüttü.
Yargı süreçleri ve tutuklanması
Tuncel hakkında siyasi faaliyetleri nedeniyle çeşitli davalar açıldı. 2012 yılında “örgüt üyeliği” suçlamasıyla hapis cezası aldı ancak milletvekilliği nedeniyle bu ceza infaz edilmedi.
6 Kasım 2016’da Diyarbakır’da yapılan protestolar sırasında gözaltına alınan Tuncel, ardından tutuklandı. Hakkında “silahlı terör örgütüne üye olmak” ve “terör örgütü propagandası yapmak” suçlamalarıyla dava açıldı.
1 Şubat 2019’da görülen davada mahkeme, Tuncel’i toplam 15 yıl hapis cezasına çarptırdı. Bu ceza; “örgüt üyeliği” suçundan 9 yıl 9 ay, “propaganda” suçundan ise 5 yıl 3 ay olarak hükme bağlandı.
Tahliyesi ve son durumu
Tuncel, Ankara’daki Sincan Cezaevi’nde tutuklu bulunduğu süreçten sonra 16 Mayıs 2024 tarihinde tahliye edildi.
