5 Haziran 1954'te Şanlıurfa'nın Birecik ilçesinde dünyaya gelen Murat Karayılan, genç yaşta terör örgütü PKK'ya katıldı. "Cemal" kod adıyla bilinen Karayılan, Abdullah Öcalan'ın 1999'da tutuklanmasının ardından örgütün sözde De Facto lideri konumuna yükseldi. PKK'nın yaşayan kurucularından biri olan Karayılan, uzun yıllar boyunca örgütün askeri kanadı olan Halk Savunma Güçleri'nin (HPG) komutanlığını üstlenmiştir.
Örgüt, onun sözde liderliğinde Türkiye'de ve bölgede birçok silahlı eylem yaptı, bu eylemler sonucunda sivil kayıplarına sebep oldu.
Sözde terör örgütü lideri olarak kabul edilen Karayılan, birçok ülke tarafından kırmızı bültenle aranıyor. Türkiye'de ise, Türk Silahlı Kuvvetleri'nin düzenlediği operasyonların hedeflerinden biri olarak biliniyor. Karayılan'ın yakalanması veya etkisiz hale getirilmesi, Türkiye'nin güvenlik politikalarında önemli bir öncelik haline gelmiştir.
Murat Karayılan, hem Türkiye'de hem de uluslararası düzeyde tartışmalı bir figürdür.
