Astronomi, diğer adıyla gök bilimi, gökyüzünde bulunan tüm cisimlerin oluşumunu, hareketlerini, fiziksel ve kimyasal özelliklerini inceleyen bilim dalıdır. Yunanca “astron” (yıldız) ve “nomos” (yasa) kelimelerinden türeyen astronomi terimi, Eski Yunan kaynaklarında “yıldızların yasası” olarak da geçmektedir.
Evrenin anlaşılması yolunda insanlık tarihi boyunca gelişen astronomi, yıldızlar, gezegenler, galaksiler, kutup ışıkları ve arka plan ışıması gibi gökcisimlerini ve bunlara dair olayları incelemektedir. Sadece bilim insanları değil, amatör gözlemciler de astronomiye katkıda bulunabilmektedir. Arkeolojik bulgular, eski çağlardan bu yana insanların gök olaylarına ilgisini ortaya koymaktadır.
Astronomi, gözlem ve inceleme yöntemlerine göre çeşitli alt dallara ayrılır. Konularına göre başlıca alt dallar arasında yıldızların oluşumu, Güneş sistemi, galaksi dışı gök bilimi, galaktik gök bilim, kozmoloji ve gözlemsel astronomi yer alır.
Gözlem yöntemlerine göre yapılan sınıflandırmada ise ışık, radyo dalgaları, morötesi ve kızılötesi ışınlar, X ve Y ışınları gibi elektromanyetik dalgalar esas alınmaktadır.
Astronominin diğer bazı alt alanları şunlardır:
Arkeoastronomi: Eski medeniyetlerin gökyüzüne dair bilgi ve gözlemlerini araştırır.
Astromatematik (Gök mekaniği): Gök cisimlerinin yörüngeleriyle ilgili hesaplamaları yapar.
Astrokimya: Uzaydaki maddelerin kimyasal yapısını inceler.
Astrobiyoloji: Uzaydaki olası yaşam formları üzerine araştırmalar yürütür.
Astrojeoloji: Gök cisimlerinin yapısı ve oluşum süreçlerini araştırır.
Astrofizik: Gök cisimlerinin fiziksel özellikleri ile elektromanyetik dalga yayılımlarını inceler.
Gök bilimi, evrenin sırlarını çözmeye yönelik merakı bilimsel verilere dönüştüren disiplinler arası bir alandır ve gelişimini günümüzde de sürdürmektedir.
